С ранних лет Александр впитывал в себя идеалы Просвещения. Его бабушка Екатерина II готовила внука к великой миссии — реформировать Россию. Образование, полученное у европейских наставников, сформировало у будущего императора либеральные взгляды и стремление к переменам. Он восхищался Наполеоном, пока тот казался освободителем, и хотел, чтобы Россия когда-нибудь тоже сделала шаг к республиканской модели.
Но суровая реальность правления Павла I перечеркнула юношеские мечты. Разочарованный в отце и политике, Александр оказался вовлечен в заговор. После гибели Павла он не только становится императором, но и носит груз вины за отцовскую смерть. На новом троне он сталкивается с давлением со всех сторон — аристократов, матери, окружения. Его мечты о свободе и справедливости испытываются на прочность.